죽은 우리나라에서는 환자식이나 별미음식으로만 먹어오던 터라 몇 년 전까지만 해도 끼니거리로 인식되지 못했다.

하지만 최근 3~4년 들어 다양한 종류의 죽을 선보이는 전문점이 생기면서 바쁜 직장인들의 식사와 간식용으로 인기를 끌고 있는데 일반음식점의 맵고 짠 자극적인 맛이 아닌 천연재료의 본래 맛을 살리고 자칫 심심할 수 있는 죽에 씹는 맛까지 더해 현대인의 입맛과 웰빙 욕구에 맞춰 선호도가 점점 높아지고 있다.

특히 이른 아침 출근해서 입이 깔깔한 직장인의 오전 간식으로, 또는 전날 회식 등으로 속이 불편한 이들의 식사용으로, 또는 영양 별미식 등으로 죽 종류만큼이나 다양한 이유로 사랑받고 있다.

하지만 이런 트랜드에 따라 갖가지 죽 전문점들이 최근 우후죽순처럼 생겨났기 때문에 죽 전문점끼리의 경쟁도 만만치 않은 게 현실이다.

그런데 3호선 남부터미널역에서 교대방면으로 50m 정도 걸어가다 보면 쉽게 눈에 띄지 않는데도 불구하고 치열한 경쟁과 경기불황속에서도 손님의 발길이 끊이지 않는 죽 전문점이 있다.

바로 ‘죽이야기’남부터미널점이 주인공으로 수줍음을 많이 타는 주인과 꼭 닮아 수줍은 듯 도로에서 한걸음 물너난 듯 자리잡고 있는데 이곳에 가면 죽 전문점답게 홍합미역죽, 황태콩나물죽, 꽃게죽, 토속올갱이죽, 인삼닭죽, 전복죽, 모듬해물죽 등 천연재료를 사용해 만들어 자연의 풋풋한 맛이 죽 속에 담겨 있어 담백하고 깊은 맛이 으뜸인 명품 죽을 맛볼 수 있다.

‘죽이야기’남부터미널점을 운영하는 민병임 대표를 찾아 주변의 여러 죽 전문점 속에서 유독 손님의 발길이 끊이지 않는 그만의 경영비법을 들어봤다.

민병임 대표

민병임 대표는 2006년 창업하기 전까지 20년 가까이를 남편과 아이들을 뒷바라지 하며 전업주부로 살다가 아이들이 어느 정도 성장해 보살펴야 할 손길이 줄어들자 상대적으로 여유가 생겼고 무언가 의미 있는 일을 하고 싶어졌다고 한다.

일단 창업을 하기로 결심하자 업종은 자연히 요식업으로 당연한 것처럼 결정됐다. 이유는 “주변에서 음식솜씨가 좋다는 말을 많이 들었어요. 그리고 또 음식을 해서 식구들이나 친지들이 맛있게 먹으면 음식 만드는 재미도 있고 행복하기도 하고... 내가 한 음식을 손님이 맛있게 먹는다는 생각만으로도 잘 할 수 있을 거라는 자신감이 있었어요”라고 설명했다.

죽 전문점을 최종 선택한 가장 큰 이유는 본인의 깔끔한 성격과 정갈한 죽의 이미지가 잘 맞고 여성이 혼자 관리하기에 제격이라고 판단했기 때문이다.

“모든 걸 제가 직접 해야 직성이 풀리는데 여러 음식을 만들게 되면 아무래도 직접관리가 안되잖아요. ‘죽’을 만들 때는 재료는 조금씩 바뀌지만 만드는 큰 틀은 같아서 죽과 반찬을 모두 제가 관리할 수 있어서 좋아요.”라며 모든 죽과 밑반찬을 만들 줄 알고 서빙에 계산 등 모든 일을 할 수 있다며 스스로를 ‘깍두기’라고 했다.

2006년 3월 처음 오픈했을 때 전혀 홍보를 하지 않았고 더구나 가게가 도로에서 조금 들어가 있어 눈에 띄지도 않아 오픈하고 5~6개월은 어려웠다고 한다.

하지만 친절하고 정갈한 이미지와 맛으로 금세 입소문이 나면서 점점 매출이 좋아지더니 지금껏 안정된 수익을 유지하고 있다고 한다.

민병임 대표는 스스로 수줍음이 많아 제대로 홍보한번 하지 못했다고 한다. 하지만 매장에서 고객을 대할 때만큼은 수선스럽지는 않아도 정을 충분히 느낄 수 있을 정도로 마음을 담아 친절히 응대하려고 노력한다고 했다.